Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago

Die Pest gehört zu den verheerendsten Krankheiten in der Geschichte der Menschheit1. Allerdings fehlten frühen Stämmen des pestverursachenden Bakteriums Yersinia pestis die Virulenzfaktoren, die für die Beulenpestform erforderlich sind, bis vor etwa 3.800 Jahren2,3. Folglich bleiben die Morbidität und Mortalität früher Peststämme unklar. Hier beschreiben wir frühe Peststämme, die mit zwei Phasen von Ausbrüchen unter mittelholozänen Jäger-Sammler-Gemeinschaften in der Nähe des Baikalsees im Südosten Sibiriens in Verbindung stehen, beginnend vor etwa 5.500 Jahren. Diese Ausbrüche treten über vier Jäger-Sammler-Friedhöfe hinweg auf, mit einer Nachweisrate von 39 % für Pestinfektionen. Durch die Rekonstruktion von Verwandtschaftsstammbäumen zeigen wir, dass kleine Familiengruppen betroffen waren, was mit einer Mensch-zu-Mensch-Übertragung der Krankheit übereinstimmt, und dass der erste Ausbruch innerhalb einer einzigen Generation auftrat. Die Infektionen scheinen zu akuter Mortalität geführt zu haben, insbesondere bei Kindern (im Alter von 8 bis 11 Jahren). Wir stellen ferner funktionelle Unterschiede fest, einschließlich am ypm-Superantigen-Locus, der auch im heutigen Yersinia pseudotuberculosis vorhanden ist. Die neuen Stämme divergieren ancestral von bekanntem Y. pestis und grenzen den Zeitpunkt seines Auftretens ein, was darauf hindeutet, dass dies vor etwa 5.700 Jahren geschah. Diese Befunde zeigen, dass Pestausbrüche früher als bisher angenommen auftraten und tatsächlich tödlich waren. Wir vertreten die Auffassung, dass das Auftreten von Ausbrüchen unter mittelholozänen Jäger-Sammler-Gemeinschaften weit außerhalb des Einflussbereichs des spätneolithischen Europa die Vorstellung infrage stellt, dass höhere Bevölkerungsdichten und Lebensstiländerungen während des neolithischen Übergangs zur Landwirtschaft Voraussetzungen für Pestepidemien waren.