Ancient DNA study provides clues to leprosy susceptibility in medieval Europe

Hintergrund
Lepra ist eine chronische Infektionskrankheit, die durch Mycobacterium leprae (M. leprae) verursacht wird und im Mittelalter epidemische Ausmaße erreichte. Heutzutage ist die Krankheit in Europa nicht mehr vorhanden, und genetische Einflüsse des Wirts wurden als ein beitragender Faktor für das Verschwinden der Lepra in Betracht gezogen. In dieser Studie führen wir eine Fall-Kontroll-Assoziationsanalyse zwischen mehreren Allelen des humanen Leukozyten-Antigens (HLA) und Lepra in einer mittelalterlichen europäischen Population durch. Die Stichprobe umfasst 302 Individuen von 18 archäologischen Stätten in Dänemark (N = 16) und Deutschland (N = 2).

Ergebnisse
Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass HLA-B*38 mit dem Leprarisiko assoziiert ist. Darüber hinaus entdecken wir drei neue Varianten, die möglicherweise am Leprarisiko oder -schutz beteiligt waren: HLA-A*23, DRB1*04 und DRB1*13. Wir bemerken auch eine subtile zeitliche Veränderung der Häufigkeit mehrerer Allele, die zuvor mit Infektionskrankheiten, entzündlichen Erkrankungen und Krebs in heutigen Populationen in Verbindung gebracht wurden.

Schlussfolgerungen
Diese Studie demonstriert das Potenzial alter DNA bei der Identifizierung genetischer Varianten, die an der Prädisposition für Krankheiten beteiligt sind, die in Europa nicht mehr vorkommen, aber anderswo endemisch bleiben. Obwohl es schwierig ist, den Grund für die zeitliche Verschiebung der Häufigkeit genau zu bestimmen, haben vergangene Epidemien von Infektionskrankheiten wahrscheinlich den HLA-Pool im heutigen Europa beeinflusst.