Investigating ancient human DNA preservation on cave walls and in rock art

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Höhlenwände speichern jahrtausendealte menschliche DNA – ein neuer Blick auf paläolithische Spuren.

Bisher suchte man alte DNA vor allem in Knochen und Sedimenten am Boden von Höhlen. Diese Studie untersucht erstmals, ob auch die Wände selbst – dort, wo Menschen einst malten oder ihre Handabdrücke hinterließen – DNA bewahrt haben. In 24 bemalten Bereichen aus 11 Höhlen in Spanien und Portugal fanden sich tatsächlich menschliche DNA-Spuren, teils ohne tierische Beimischung. Das legt direkten Kontakt nahe, auch wenn ein sicherer Beweis für die Urheberschaft der Kunst noch aussteht.

• In einer pigmentierten Kalzitkruste und einer unbemalten Wandprobe der Escoural-Höhle (Portugal) wurde alte menschliche Mitochondrien- und Kern-DNA nachgewiesen – ohne tierische DNA, was auf direkten menschlichen Kontakt hindeutet.
• Drei weitere unbemalte Proben aus Escoural und der Covarón-Höhle (Spanien) enthielten eine Mischung aus menschlicher und tierischer DNA, was für eine indirekte Ablagerung spricht.
• Die Studie belegt, dass menschliche DNA an Höhlenwänden über Jahrtausende überdauern kann, auch wenn kein endgültiger Beweis für eine Verbindung zwischen DNA und der Erschaffung der Höhlenkunst erbracht wurde.

Proben-Interpretation

Die analysierten Proben stammen aus vier archäologischen Kontexten, die alle dem Paläolithikum zugeordnet werden. Zwei Proben tragen die Bezeichnung SP.C.6813_ss, zwei weitere SP.C.5547_ds. Die mütterlichen Linien (mtDNA) verteilen sich auf H4a1a4b (zweimal), HV (einmal) und H4a1 (einmal). Diese Haplogruppen sind typisch für europäische Jäger und Sammler der Altsteinzeit und stützen die Annahme, dass die DNA von den damaligen Menschen stammt.

Für Ahnenforscher

Für Ahnenforscher zeigt diese Studie, dass Höhlenwände als DNA-Quelle dienen können – ein potenziell neuer Fundort für alte menschliche Genome. Die mtDNA-Haplogruppen H4a1 und HV passen in das bekannte Bild paläolithischer europäischer Populationen und könnten künftig helfen, kulturelle Spuren direkter mit konkreten Menschen zu verknüpfen.