Beachy Head Woman: clarifying her origins using a multiproxy anthropological and biomolecular approach

Les restes squelettiques d’un individu communément appelé Beachy Head Woman (BHW) ont été redécouverts dans la collection de l’hôtel de ville d’Eastbourne en 2012, et sont depuis lors restés un sujet d’intérêt public considérable. La datation au radiocarbone a donné une date calibrée comprise entre 129 et 311 calCE, indiquant qu’elle a vécu pendant la période de l’occupation romaine de la Grande-Bretagne et, pendant plus d’une décennie, plusieurs tentatives ont été faites pour élucider ses origines géographiques et son ascendance. Ici, nous présentons les résultats de toutes les analyses bioanthropologiques et biomoléculaires réalisées à ce jour. Les analyses ostéologiques initiales indiquaient une origine subsaharienne possible, BHW étant ainsi présentée comme l’une des plus anciennes Africaines en Grande-Bretagne. Cependant, son histoire a été compliquée par des analyses biomoléculaires ultérieures (non publiées), qui suggéraient qu’elle avait probablement grandi sur la côte sud de la Grande-Bretagne et avait une ascendance européenne récente. Nous présentons ici des données d’ADN ancien de haute qualité indiquant que Beachy Head Woman a une forte affinité génétique avec des individus de la Grande-Bretagne rurale pendant l’occupation romaine et avec les Britanniques contemporains. Nous ne trouvons aucun signal de mélange qui suggérerait une ascendance subsaharienne récente. Les prédictions phénotypiques suggèrent qu’elle avait les yeux bleus, une pigmentation cutanée intermédiaire (entre claire et foncée) et des cheveux clairs. Combinée, notre approche multi-proxy indique que Beachy Head Woman était d’ascendance britannique locale.