A large mass grave from the Early Iron Age indicates selective violence toward women and children in the Carpathian Basin

Les récits sur les motivations et les conditions de la violence de masse en tant que caractéristique persistante des conflits tout au long de l'histoire humaine ont évolué en complexité et en matérialité. Les victimes de ces événements sont essentielles pour comprendre l'évolution et le pouvoir transformateur du comportement violent, depuis le simple conflit intergroupes jusqu'à une violence de masse plus stratégique. Nous présentons ici les résultats d'une étude bioarchéologique portant sur 77 individus et d'une analyse biomoléculaire portant sur 25 individus provenant d'une fosse commune du IXe siècle avant notre ère à Gomolava, dans le bassin des Carpates, au sud-est de l'Europe. Le site est situé à l'interface de relations sociospatiales complexes, de traditions culturelles et de valeurs divergentes, et d'idéologies concurrentes d'utilisation du paysage. Nous montrons qu'une violence létale excessive exercée principalement sur les femmes et les enfants suggère un biais démographique sélectif. Les personnes enterrées ensemble partageaient peu de relations génétiques, même distantes, et leur mise à mort constitue donc une preuve frappante d'un épisode de conflit transrégional et d'un changement agressif sous-jacent dans les rapports de pouvoir, de violence et de genre dans la région. Gomolava fournit des preuves compatibles avec l'anéantissement délibéré de sections sélectionnées d'une population régionale comme motivation du comportement de violence de masse dans l'Europe préhistorique tardive. Elle éclaire également d'un jour nouveau l'agentivité socioéconomique et l'importance des femmes et des jeunes individus dans la préhistoire européenne tardive.