Multidisciplinary analyses and ancient DNA reveal social inequality and mobility in the Central Plains during the Eastern Zhou period in China

Il periodo Zhou orientale (771–221 a.C.), caratterizzato da una stratificazione sociale, fu segnato da importanti disuguaglianze. Qui gli autori analizzano 32 scheletri provenienti dal Cimitero di Songzhuang nella Provincia di Henan utilizzando peptidi sesso-specifici, DNA antico e isotopi per esplorare la disuguaglianza multidimensionale nei sessi, nella dieta e nella mobilità. Le analisi del DNA e proteomiche mostrano che le giovani donne furono marginalizzate come vittime sacrificali (22 delle 26 vittime di sacrifici umani erano femmine). Le analisi isotopiche del carbonio e dell'azoto suggeriscono differenze alimentari per classe sociale, con la nobiltà che consumava diete più ricche di proteine e a base di miglio rispetto ai compagni sacrificali, i quali a loro volta mostrano una variazione alimentare all'interno del gruppo (δ13Cosso,nobili = −8,6‰; δ13Cosso,gruppo sacrifici umani uno = −10,9‰; δ13Cosso,gruppo sacrifici umani due = −14,1‰; δ15Nosso,nobili = 11,6‰; δ15Nosso,gruppo sacrifici umani uno = 8,5‰; δ15Nosso,gruppo sacrifici umani due = 7,7‰). I dati isotopici dello smalto e della dentina indicano che queste disuguaglianze alimentari furono stabilite fin dall'infanzia (δ13Csmalto,nobili = −1,5‰; δ13Csmalto,gruppo sacrifici umani uno = −3,8‰; δ13Csmalto,gruppo sacrifici umani due = −6,9‰). Le prove isotopiche dello stronzio e dell'ossigeno mostrano che un'alta proporzione dei nobili erano migranti non locali. L'analisi genetica rivela una genealogia che collega quattro nobildonne a una vittima sacrificale, evidenziando l'importanza della parentela e delle alleanze matrimoniali nel mantenimento dello status sociale. Nonostante la rigidità delle classi, le sequenze isotopiche dentali in M18 rivelano che due individui subirono cambiamenti alimentari durante l'infanzia, indicando una rara mobilità di classe.