Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago

กาฬโรคเป็นหนึ่งในโรคที่ทำลายล้างรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์1 อย่างไรก็ตาม สายพันธุ์แรกเริ่มของแบคทีเรีย Yersinia pestis ที่ก่อให้เกิดกาฬโรคยังขาดปัจจัยความรุนแรงที่จำเป็นสำหรับรูปแบบต่อมน้ำเหลือง (bubonic form) จนกระทั่งประมาณ 3,800 ปีก่อน2,3 ด้วยเหตุนี้ อัตราการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตจากสายพันธุ์กาฬโรคในยุคแรกเริ่มจึงยังไม่ชัดเจน ในที่นี้เราอธิบายสายพันธุ์กาฬโรคในยุคแรกเริ่มที่เกี่ยวข้องกับการระบาดสองระยะในกลุ่มนักล่า-เก็บของป่าในยุคโฮโลซีนกลางใกล้ทะเลสาบไบคาลทางตะวันออกเฉียงใต้ของไซบีเรีย เริ่มต้นเมื่อประมาณ 5,500 ปีก่อน การระบาดเหล่านี้เกิดขึ้นในสุสานของนักล่า-เก็บของป่าสี่แห่ง โดยมีอัตราการตรวจพบการติดเชื้อกาฬโรคที่ร้อยละ 39 จากการสร้างสายสัมพันธ์ทางเครือญาติ (kinship pedigrees) ขึ้นใหม่ เราแสดงให้เห็นว่ากลุ่มครอบครัวขนาดเล็กได้รับผลกระทบ ซึ่งสอดคล้องกับการแพร่กระจายของโรคจากคนสู่คน และการระบาดครั้งแรกเกิดขึ้นภายในรุ่นเดียว การติดเชื้อดูเหมือนจะส่งผลให้เกิดการเสียชีวิตอย่างเฉียบพลัน โดยเฉพาะในเด็ก (อายุ 8 ถึง 11 ปี) เรายังสังเกตความแตกต่างในการทำงาน รวมถึงในตำแหน่งยีน ypm superantigen ซึ่งพบได้ใน Yersinia pseudotuberculosis ในปัจจุบันด้วย สายพันธุ์ใหม่นี้แยกสายวิวัฒนาการออกไปจากบรรพบุรุษร่วมกับ Y. pestis ที่รู้จัก และจำกัดกรอบเวลาของการอุบัติขึ้นของมัน ซึ่งบ่งชี้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นก่อนประมาณ 5,700 ปีก่อน ผลการค้นพบเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการระบาดของกาฬโรคเกิดขึ้นเร็วกว่าที่เคยคิดไว้ และเป็นอันตรายถึงชีวิตจริง เรายืนยันว่าการเกิดการระบาดในชุมชนนักล่า-เก็บของป่าในยุคโฮโลซีนกลางซึ่งอยู่นอกขอบเขตของยุโรปยุคหินใหม่ตอนปลายอย่างชัดเจน ท้าทายแนวคิดที่ว่าความหนาแน่นของประชากรที่สูงขึ้นและการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตในช่วงการเปลี่ยนผ่านสู่เกษตรกรรมในยุคหินใหม่เป็นเงื่อนไขจำเป็นสำหรับการระบาดของกาฬโรค