Genetic diversity of late Neanderthals in northwestern Europe

หลักฐานทางโบราณคดี มานุษยวิทยากระดูก และพันธุศาสตร์บ่งชี้ว่านีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่ในกลุ่มเล็ก ๆ1,2 อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อมูลน้อยเกี่ยวกับว่ากลุ่มเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่แยกตัวออกมาหรือเป็นสมาชิกของประชากรขนาดใหญ่ที่มีความเชื่อมโยงกันดี3 ความหนาแน่นของการกระจุกตัวของแหล่งโบราณคดีนีแอนเดอร์ทัลที่ร่วมสมัยกันโดยกว้างในลุ่มน้ำเมิซ ประเทศเบลเยียม4 มอบโอกาสที่หาได้ยากในการศึกษาประชากรระดับภูมิภาคด้วยความละเอียดสูง ในที่นี้เราได้สร้างข้อมูลทางพันธุกรรมจากนีแอนเดอร์ทัล 27 รายที่มีชีวิตอยู่เมื่อน้อยกว่าประมาณ 52,500 ปีก่อน จากแหล่งโบราณคดีสิบแห่งในเบลเยียมและฝรั่งเศส รวมถึงจีโนมที่มีความครอบคลุมสูงจากบุคคลอายุ 45,000 ปีจากกอแยต์ ประเทศเบลเยียม เราแสดงให้เห็นว่าบุคคลส่วนใหญ่เหล่านี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากกว่าที่มีต่อนีแอนเดอร์ทัลยุคปลายร่วมสมัยอื่น ๆ ในยุโรป นอกจากนี้ บุคคลบางรายในกลุ่มนี้ยังมีดีเอ็นเอจากสายพันธุ์นีแอนเดอร์ทัลที่แยกสายมาก่อนการแยกตัวของนีแอนเดอร์ทัลยุคปลาย แม้ว่านีแอนเดอร์ทัลเหล่านี้จะอยู่ร่วมช่วงเวลากับมนุษย์สมัยใหม่ยุคแรกในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือตั้งแต่ประมาณ 47,000 ปีก่อน แต่เราไม่พบหลักฐานของการไหลของยีนจากมนุษย์สมัยใหม่ในช่วงเวลาล่าสุด พวกเขายังไม่แสดงลักษณะทางพันธุกรรมของการผสมพันธุ์ระหว่างญาติใกล้ชิดที่พบในนีแอนเดอร์ทัลอัลไต ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในกลุ่มที่ใหญ่กว่าหรือเชื่อมโยงกันดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ภาระทางพันธุกรรมไม่ได้สะสมเพิ่มขึ้นตามเวลา ซึ่งโต้แย้งแนวคิดที่ว่าการเสื่อมสภาพทางพันธุกรรมอย่างต่อเนื่องเป็นปัจจัยขับเคลื่อนการสูญพันธุ์ของนีแอนเดอร์ทัล