Genetic diversity of late Neanderthals in northwestern Europe

Arkeolojik, osteolojik ve genetik kanıtlar Neandertallerin küçük gruplar halinde yaşadığını göstermektedir1,2; ancak bu grupların izole topluluklar mı olduğu yoksa daha büyük, iyi bağlantılı popülasyonlara mı ait olduğu konusunda daha az şey bilinmektedir3. Belçika'daki Meuse Havzası'nda4 geniş ölçüde çağdaş Neandertal alanlarının yoğun konsantrasyonu, bölgesel popülasyonları yüksek çözünürlükte incelemek için nadir bir fırsat sunmaktadır. Burada, Belçika ve Fransa'daki on arkeolojik alandan yaklaşık 52.500 yıldan daha kısa süre önce yaşamış 27 Neandertal'den genetik veri ürettik; bunlar arasında Belçika'nın Goyet bölgesinden 45.000 yıllık bir bireye ait yüksek kapsamlı bir genom da bulunmaktadır. Bu bireylerin çoğunun Avrupa'daki diğer çağdaş geç Neandertallerden ziyade birbirleriyle daha yakın akraba olduğunu gösteriyoruz. Ayrıca, bu bireylerden bazıları geç Neandertallerin ayrılmasından önceki bir Neandertal soyundan DNA taşımaktadır. Bu Neandertaller, yaklaşık 47.000 yıl öncesinden itibaren kuzeybatı Avrupa'da erken modern insanlarla zamansal olarak örtüşmelerine rağmen, modern insanlardan yakın gen akışına dair hiçbir kanıt bulamıyoruz. Ayrıca, Altay Neandertallerinde bulunan yakın akrabalar arası çiftleşmenin genetik imzalarını göstermemektedirler; bu da daha büyük veya daha iyi bağlantılı gruplar halinde yaşadıklarını düşündürmektedir. Üstelik, genetik yük zaman içinde birikmemiştir; bu da Neandertal yok oluşunun bir itici gücü olarak ilerleyici genetik bozulmaya karşı bir argüman sunmaktadır.