Urbanization and genetic homogenization in the medieval Low Countries revealed through a ten-century paleogenomic study of the city of Sint-Truiden

Hintergrund
Die Prozesse, die die Herausbildung der heutigen Bevölkerungsstruktur im stark urbanisierten Nordeuropa prägten, sind noch immer kaum verstanden. Es bestehen weiterhin Lücken in unserem Verständnis darüber, wann und wie die derzeit beobachtbaren regionalen Unterschiede entstanden und welchen Einfluss das Stadtwachstum, die Migration und Krankheitspandemien während und nach dem Mittelalter auf diese Prozesse hatten.

Ergebnisse
Wir führten eine Sequenzierung mit geringer Abdeckung der Genome von 338 Individuen durch, die vom achten bis zum achtzehnten Jahrhundert in der Stadt Sint-Truiden in Flandern im nördlichen Teil Belgiens lebten. Die früh-/hochmittelalterliche Bevölkerung von Sint-Truiden war heterogener, hatte Migranten aus Schottland oder Irland aufgenommen und wies eine geringere genetische Verwandtschaft zwischen Individuen auf als heute in der heutigen Region Flandern beobachtet wird. Wir fanden Unterschiede in Genvarianten, die mit hohen Vitamin-D-Blutspiegeln assoziiert sind, zwischen Individuen mit gallischer oder germanischer Abstammung. Obwohl wir bei 5 der 58 spätmittelalterlichen Bestattungen Hinweise auf eine Infektion mit Yersinia pestis fanden, konnten wir keinen größeren Einfluss der zweiten Pestpandemie auf Populationsebene auf die genetische Vielfalt oder auf die erhöhte Differenzierung von Immunitätsgenen feststellen.

Schlussfolgerungen
Diese Studie zeigt, dass der Prozess der genetischen Homogenisierung in einer mittelalterlichen Stadtbevölkerung in den Niederlanden über Jahrhunderte hinweg andauerte. Im Laufe der Zeit wurde die Bevölkerung von Sint-Truiden der heutigen Bevölkerung der umliegenden Provinz Limburg ähnlicher, wahrscheinlich als Ergebnis einer verringerten Fernmigration nach dem Hochmittelalter und des kontinuierlichen Prozesses der lokalen Vermischung germanischer und gallischer Abstammungen, die den heute in den Niederlanden beobachtbaren genetischen Kline bildeten.