The genomic origins of the Bronze Age Tarim Basin mummies

La identidad de los primeros habitantes de Xinjiang, en el corazón de Asia Interior, y las lenguas que hablaban han sido largamente debatidas y siguen siendo controvertidas1. Aquí presentamos datos genómicos de 5 individuos datados alrededor del 3000–2800 a.C. de la cuenca de Dzungaria y 13 individuos datados alrededor del 2100–1700 a.C. de la cuenca del Tarim, que representan los restos humanos más antiguos descubiertos hasta ahora del norte y sur de Xinjiang, respectivamente. Encontramos que los individuos de Dzungaria de la Edad del Bronce Temprana exhiben una ascendencia predominantemente Afanasievo con una contribución local adicional, y los individuos del Tarim de la Edad del Bronce Temprana–Media contienen únicamente ascendencia local. Los individuos del Tarim del sitio de Xiaohe exhiben además fuerte evidencia de proteínas lácteas en su cálculo dental, lo que indica una dependencia del pastoralismo lechero en el sitio desde su fundación. Nuestros resultados no apoyan hipótesis previas sobre el origen de las momias del Tarim, de las cuales se argumentaba que eran pastores de habla proto-tocharia descendientes de Afanasievo1,2 o que se originaron entre el Complejo Arqueológico Bactria–Margiana3 o las culturas del Corredor Montañoso de Asia Interior4. En cambio, aunque el tochariano pudo haber sido plausiblemente introducido en la cuenca de Dzungaria por migrantes Afanasievo durante la Edad del Bronce Temprana, encontramos que las culturas más antiguas de la cuenca del Tarim parecen haber surgido de una población local genéticamente aislada que adoptó prácticas pastoriles y agrícolas vecinas, lo que les permitió asentarse y prosperar a lo largo de los cambiantes oasis fluviales del desierto de Taklamakan.