Ancient DNA unveils distinctive ancestries in the Bronze and Iron Ages of East Tianshan

INTRODUCTION
Situées entre le corridor du Hexi et le corridor montagneux de l'Asie intérieure, les montagnes du Tianshan oriental relient le nord de la Chine à la steppe orientale et à l'Asie centrale. Les données archéologiques documentent la circulation du millet, du blé, de l'orge et du bétail ainsi que de la métallurgie et d'autres technologies à travers ce paysage durant les âges du Bronze et du Fer. La région constitue donc un cadre important pour examiner si les échanges culturels impliquaient des mouvements de populations. Cependant, malgré sa position stratégique, son histoire démographique est restée mal comprise en raison du nombre limité de données génomiques anciennes.
RATIONALE
Afin d'étudier comment les populations se sont formées et ont interagi dans cette zone de contact, nous avons généré des données à l'échelle du génome de 135 individus anciens provenant de 11 sites archéologiques à travers la région du Tianshan oriental au Xinjiang. Couvrant près de deux millénaires, ces individus sont datés de 3580 à 1546 années calibrées avant le présent. En intégrant les génomes anciens aux contextes archéologiques et aux données chronologiques, nous avons reconstruit les schémas de formation des ascendances, d'admixture, de continuité des populations et de changement démographique de l'âge du Bronze à l'âge du Fer.
RESULTS
Nous avons identifié une population de l'âge du Bronze jusqu'alors non reconnue, répartie sur plusieurs sites du Tianshan oriental. Environ la moitié de son ascendance était apparentée aux populations agricoles de millet du Néolithique moyen à tardif du bassin supérieur et moyen du fleuve Jaune (FJ), tandis que le reste était apparenté à des groupes associés à la culture de Chemurchek des régions de l'Altaï et de la Dzungarie. Ce profil d'ascendance indique que l'expansion vers l'ouest des modes de vie liés au millet dans le Tianshan oriental impliquait non seulement une transmission culturelle mais aussi un mouvement de populations depuis le nord de la Chine.
Une deuxième découverte majeure est que les pasteurs des steppes du Bronze moyen à tardif contemporains ont contribué peu d'ascendance à la principale population du Tianshan oriental de l'âge du Bronze, malgré leur vaste expansion vers l'est à travers l'Asie intérieure. Ainsi, l'ascendance principale de l'âge du Bronze régional ne peut être simplement expliquée par l'expansion à grande échelle des groupes pastoraux des steppes ultérieurs. Les populations de l'âge du Bronze n'étaient néanmoins pas génétiquement uniformes. Certains individus montraient des liens supplémentaires avec les populations du nord du Xinjiang et de l'Asie du Nord-Est. Un individu de Nanwan portait une ascendance principalement liée à Chemurchek ainsi qu'une ascendance liée au Complexe archéologique Bactria-Margiana (BMAC), une formation culturelle de l'âge du Bronze centrée dans le sud de l'Asie centrale, démontrant que les interactions s'étendaient également vers le sud.
Durant l'âge du Fer, les populations du Tianshan oriental sont devenues de plus en plus hétérogènes. De nombreux groupes ont conservé une ascendance substantielle de la population régionale antérieure de l'âge du Bronze tout en incorporant des contributions variables liées au nord de la Chine, à la Mongolie, à la steppe eurasienne et au sud de l'Asie centrale. Différents flux d'ascendance d'origine occidentale sont apparus dans différentes communautés, indiquant une admixture répétée et spatialement inégale plutôt qu'une migration unique ou un remplacement complet des populations.
CONCLUSION
Les montagnes du Tianshan oriental ont formé une interface démographique de longue durée reliant l'Eurasie orientale et occidentale. Les populations de l'âge du Bronze ont été façonnées principalement par l'admixture entre des agriculteurs de millet liés au fleuve Jaune et des groupes liés à Chemurchek, tout en ne recevant qu'une ascendance limitée de la part des pasteurs des steppes du Bronze moyen à tardif contemporains. Durant l'âge du Fer, cette ascendance régionale a persisté parallèlement à des flux génétiques supplémentaires d'origine orientale, steppique et centrasiatique. Ces interactions ont commencé près de 1800 ans avant la Route de la Soie historique, révélant des fondements préhistoriques profonds pour la mobilité et les échanges trans-eurasiens.