The genomic origins of the Bronze Age Tarim Basin mummies

L’identité des premiers habitants du Xinjiang, au cœur de l’Asie intérieure, et les langues qu’ils parlaient ont longtemps été débattues et restent controversées1. Nous présentons ici des données génomiques de 5 individus datant d’environ 3000–2800 av. J.-C. provenant du bassin de Dzoungarie et de 13 individus datant d’environ 2100–1700 av. J.-C. provenant du bassin du Tarim, représentant les restes humains les plus anciens découverts à ce jour dans le nord et le sud du Xinjiang, respectivement. Nous constatons que les individus de Dzoungarie du Bronze ancien présentent une ascendance majoritairement afanasievo avec une contribution locale supplémentaire, et que les individus du Tarim du Bronze ancien à moyen ne contiennent qu’une ascendance locale. Les individus du Tarim du site de Xiaohe présentent en outre de fortes preuves de protéines lactées dans leur tartre dentaire, indiquant une dépendance au pastoralisme laitier sur le site depuis sa fondation. Nos résultats ne soutiennent pas les hypothèses précédentes sur l’origine des momies du Tarim, qui étaient considérées comme des pasteurs proto-tochariens descendants des Afanasievo1,2 ou comme originaires du complexe archéologique Bactriane–Margiane3 ou des cultures du corridor montagneux d’Asie intérieure4. Au lieu de cela, bien que le tokharien ait pu plausiblement être introduit dans le bassin de Dzoungarie par des migrants afanasievo durant le Bronze ancien, nous constatons que les plus anciennes cultures du bassin du Tarim semblent avoir émergé d’une population locale génétiquement isolée qui a adopté les pratiques pastorales et agricoles voisines, ce qui leur a permis de s’installer et de prospérer le long des oasis fluviales changeantes du désert du Taklamakan.