哈拉巴文明的最早起源可追溯至公元前 3800 年左右,鼎盛时期约为公元前 2500 年至前 1750 年,其覆盖范围北抵今印度北部,南至阿拉伯海,主要区域与今巴基斯坦的大部分国土重合。哈拉巴文明遗址总数可能高达 2000 个,但大多数仍沉眠在地下,有待进一步发掘。目前已发掘和正在发掘的遗址大大小小近 200个,小到古代夫妻墓葬,大到古代城市遗址。哈拉巴属于典型的大河农业文明,标志性特征就是早熟、发达的城市文化,其中又以哈拉巴和摩亨佐达罗等城市遗址知名度最高。以摩亨佐达罗城市遗址为例。这座建成于约公元前 2600 年的古代城市,外部有高大的城墙,内部规划明晰,布局整齐,道路纵横交错,房屋错落有致。建筑的主要材料为火烧制砖,易于取材且耐久度高。房屋内部结构或许代表着当时最先进的设计水平,大多数都分隔出卧室、厨房、浴室和贮藏室 ;几乎家家户户都有一口水井,城内发现水井遗迹共计 700 多个。城内还设有大型粮仓、浴池等公共功能性设施以及制陶、纺织、印染作坊等生产性单位,并拥有发达的地下排水管道系统。目前尚未在遗址中发现大型神庙或者宫殿等宗教、政治意义明确的建筑物,因此如何判定摩亨佐达罗的政治组织形式、能否称之为早期国家等问题仍有待讨论。但是,该遗址充满秩序感的规划设计、巨大的建设规模以及丰富齐备的生产分工,已经充分显示了当时这座城市的组织动员能力和经济发展水平。